Historique

La santé et la sécurité du travail d'hier à aujourd'hui

Naissance de l’Acte manufactures (1885)

En 1879, en Angleterre, les législateurs ont adopté le Factory and Workshop Act, qui visait à mettre un terme à l'exploitation des femmes et des enfants. Cette initiative a inspiré à un député du gouvernement fédéral, Darby Bergin, un projet de loi sur les manufactures. En 1885, avec l'adoption de l'Acte des manufactures, la province de Québec se dotait d'une loi régissant le travail.

Avant l'adoption de cet acte, il n'y avait pas d'âge minimum d'admission à l'emploi, dès l'âge de sept ans, et parfois même avant, des enfants étaient envoyés à l'usine pour y travailler du lever au coucher du soleil.

Les travailleurs n'étaient presque pas protégés lorsqu'ils effectuaient un travail dangereux. Il n'y avait ni restriction quant à l'âge minimum à l'embauche ni limite maximale quant à la durée du travail quotidien, sans compter qu'en cas d'accident, les travailleurs étaient privés de revenu.

L'Acte des manufactures :

  • visait à protéger la vie et la santé des enfants et des femmes au travail en fixant, entre autres, l’âge minimum à l’embauche;
  • énonçait les premières règles en matière de sécurité et de salubrité des lieux de travail;
  • a obligé les médecins à faire des tournées d'inspection dans les usines et a exigé que le comité d’approbation municipal autorise le plan d'une usine avant sa construction.